街の彩りは自然と共に

いよいよ梅雨である。古傷が痛む季節である。
忘れかけていた物がひょっこり出てきたり、急に蔵書の整理がしたくなったりする。
外も雨、内も雨の毎日である。

湿った気持ちを晴らすようにまっ白なエゴノキの花が咲いている。
エゴとは妙な名だが、枝いっぱいに咲きそろった白い鈴を、外国ではスノーベルと美しい名で呼んでいる。
それほど山に入らなくても、丘陵地の雑木林や、農家の裏山でよく見る木である。

そのくせ知られていないのは、雨の多いこの時期に傘をさしてまで野に出る人が少ないからであろう。
もったいないことである。

花はいっせいに咲き、花の形のまま散り敷く。
花びらは、五弁と思えるほど深く五つに裂けている。
咲き始めの花の花粉袋は、肌色を帯びた黄色で、とてもなまめかしい。

花が終わると、秋に灰白色の実が熟し、裂けてコーヒー豆に似た茶色の種子をこぼす。

エゴには、葉を巻いて揺り籠を作るエゴツルクビオトシブミや、おもしろい形の虫こぶを作るアリマキなど、多くの虫が寄生している。

牛の顔そっくりなウシヅラヒゲナガゾウムシも、エゴの実だけを食べる。

この幼虫は、チシャノムシと呼ばれ、釣餌にされる。
「エゴ」は、果実を口にするとえぐいからで、実際に揺り潰して川に流すと魚が浮くほどの毒がある。

湘南地方のエゴノキの仲間は他に一種、箱根や丹沢の山地に生えるオオバアサガラがある。